《诗经·秦风·小戎》有云：言念君子，温其如玉。形容的是女子思念性情温润如玉的丈夫。可见，在先秦时代，我们的文化里就用玉来形容人的品性了。

对于玉的解释，《说文解字》写道：“玉，石之美者。有五德。”可见，要想成为“玉”，不仅要求是块漂亮的石头，更要具备德行。而玉的外形和特质，正对应着人的品行。

《礼记·聘义》说：“君子比德于玉。”

“温润而泽，仁也”。不论是色如新柳的绿玉、色黑如漆的墨玉，还是色泽如脂的白玉，他们都有一个共同特征：温润清明。玉质纯，性纯粹曰温，“玉在山而草木润”，此为温和宁静，润泽万物。儒家强调“仁”，玉善施恩泽，富有仁爱之心，正与儒家仁爱思想不谋而合。

“廉而不刿，义也”。玉出之于石，经打磨，将棱角磨平，呈圆润之态，故有“玉不琢，不成器”一说，这也意味着严于律己、勇于磨砺。玉本坚硬，只断不弯，是为“义”；即使断裂有棱边，也不会割伤别人，是为“义”；“宁为玉碎，不为瓦全”，是为“义”。孔子说：“君子义以为质”，把“义”作为立身处世的根本，凡事合义即做，不合义即废。《春秋》里有子罕辞玉的故事，有人把玉作为宝物，子罕却把不贪财物这一德行作为宝物。“廉而不刿”就要求君子要葆有廉洁公正的品格。

“垂之如坠，礼也”。玉坠下，以己为卑，以人为尊，正如成熟的稻穗永远低着头一样。孔子信奉周礼，他把尊尊和亲亲作为两个重要的原则，认为人应该保持谦虚敬畏，强调孝悌之道。玉之坠，就像一个恪守礼的人永远持有谦卑之态，以达到明礼通达的程度。

“缜密以栗，知也”。玉的质地缜密而坚实，外表清润不垢。若轻轻击打玉石，便会发出清越的声音，并能传播到很远的地方。由此看来，玉是有智慧的，并能将智慧感染给身边的人。卞和将璞玉献给楚厉王、楚武王，因他们轻信玉工，认为卞和有意欺骗，砍掉了他的双脚。楚文王即位，卞和抱着璞玉痛哭了三天三夜，终得文王慧眼，这一块隐没深山的宝玉才成为稀世珍宝。如果说卞和献玉是忠，那么文王识玉则是兼听的“知”了。

“孚尹旁达，信也”。玉的色彩晶莹剔透，光华自内而发，内外相济，表里合一。“人而无信，不知其可也”，人如果没有了信用，不知道还能做什么，常人尚且如此，更何况是有德的君子呢？做到内外通透，所见皆实，所遇皆善，所为皆仁，恐怕就坦荡无惧了。

时光流转，“言念君子，温其如玉”的含义慢慢地从思妇之情延伸到君子之德。“君子无故，玉不去身”，敬玉爱玉以崇德，观玉以省察自身，就能时时看到清明如玉的自己。